leggere ne' scrivere, furono istituite scuole, universita', composte quasi tutte di ecclesiastici, i quali, non conoscendo che il loro gergo, lo insegnarono a coloro che vollero impararlo; le accademie vennero molto tempo dopo; esse hanno disprezzato le sciocchezze delle scuole, ma non sempre hanno osato levarsi contro di esse, perche' ci sono sciocchezze che si rispettano, se sono collegate a cose rispettabili.
Gli uomini di lettere che hanno reso i maggiori servigi al piccolo numero d'esseri pensanti sparsi per il mondo sono i letterati isolati, i veri dotti chiusi nel loro studio, che non hanno ne' argomentato sui banchi delle universita', ne'
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detto le cose a meta' nelle accademie; e costoro sono stati quasi tutti perseguitati. La nostra miserabile specie e' fatta in modo tale che quelli che camminano sulle vie battute gettano sempre pietre contro quelli che insegnano vie nuove. Montesquieu dice che gli sciti cavavano gli occhi ai loro schiavi perche', nel fare il burro, non si distraessero: cosi' fa l'Inquisizione, e nei paesi dove questo mostro regna, quasi tutti sono ciechi. Da oltre cent'anni, in Inghilterra si hanno due occhi; i francesi cominciano adesso ad aprirne uno; ma talvolta si trovano degli uomini altolocati che non vogliono nemmeno permettere che si sia monocoli.
Questi poveri diavoli sono come il dottor Balanzone della commedia italiana, che non vuole essere servito che dal balordo Arlecchino, e teme di avere un valletto troppo furbo.
Scrivete odi in lode di monsignor Superbus Fadus, e madrigali per la sua amante; dedicate al suo portiere un libro di geografia, sarete ben ricevuto; illuminate gli uomini, e sarete schiacciato. Descartes e' obbligato a lasciare la sua patria, Gassendi e' calunniato; Arnauld trascina i suoi giorni in esilio; ogni filosofo e' trattato come i profeti presso gli ebrei.
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