A cercar sutra autentici. Maledetto demonio,
Abbandona gli inganni da volpe e restituiscimi
Il monaco cinese, rendi l'omaggio al Buddha!"
Il mostro commentò: "La tua storia dimostra quale gran ladro sei. Assaggia la mia lancia!"
Il Novizio lo affrontò maneggiando la sbarra. Quando ebbero ingaggiato battaglia, il principe Nata e il signore della Virtù del Fuoco persero la pazienza a saltarono addosso al mostro con tutte le loro armi e attrezzature. Il grande santo più terribile che mai, il duca del tuono con il fulmine, il re celeste con la sciabola, tutti si buttarono addosso al nemico senza dargli quartiere.
Ma il mostro rise sarcastico, si tolse dalla manica l'anello, lo lanciò in aria e gridò: "Afferra!"
E quello, con un sibilo sinistro, aspirò di nuovo tutto quanto: le sei armi divine, gli attrezzi incendiari, folgori, sciabole e la sbarra del Novizio. Tutti quanti si ritrovarono disarmati, e il mostro se ne andò dicendo ai suoi: "Ragazzi, chiudete l'ingresso con qualche pietra adatta allo scopo, raccogliete materiale per le riparazioni e cercate di rendere agibili le stanze e i corridoi. Sbrigatevi, perché poi dobbiamo cucinare il monaco cinese e i suoi due compagni, e celebrare una cerimonia di ringraziamento alla terra. Infine faremo un bel banchetto e ce li mangeremo."
La folla dei mostri si mise al lavoro.
Intanto il re Li e gli altri ritornarono al campo base litigando fra loro. Virtù del Fuoco se la prendeva con Nata per la sua impazienza; il duca del tuono rimproverava al re celeste l'iniziativa sconsiderata. Il conte del fiume era il solo a starsene zitto. A vederli pieni di vergogna e delusi al punto di non osare di guardarsi in faccia, Scimmiotto faceva del suo meglio per conservare l'allegria e nascondere il disappunto: "Amici miei, non state a tormentarvi. Come dicevano gli antichi: vittoria e sconfitta sono il retaggio delle armi. Quanto a capacità marziali, non è certo un avversario di cui darsi pensiero; il problema sta tutto in quell'anello. Non ve la prendete: abbiamo solo bisogno di saperne di più. Lasciate che mi vada a procurare qualche notizia sul suo conto."
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