"Vostra maestà si rassicuri: avete ancora vent'anni da vivere. Ormai il caso è chiarito e non vi sono obiezioni al vostro ritorno fra i vivi."
Taizong s'inchinò e ringraziò. I dieci giudici incaricarono Cui e il maresciallo Zhu di riaccompagnarlo.
Prima di uscire dalla sala, Taizong levò in alto le mani giunte e chiese: "Che prospettive di vita hanno i miei, nel mio palazzo?"
"Stanno tutti bene; salvo, temiamo, la vostra giovane sorella, che sembra non dover vivere eternamente."
Taizong rinnovò i ringraziamenti: "Che cosa potrò offrirvi, ritornando fra i vivi, per esprimervi la mia gratitudine? Forse dei meloni..."
"Ci faranno molto piacere" risposero soddisfatti i giudici. "Qui abbiamo meloni dell'Est e dell'Ovest, ma non del Sud."
"Ve li farò mandare appena arrivo a casa" promise Taizong.
Con altri inchini, si lasciarono.
Il maresciallo apriva la marcia reggendo lo stendardo guida-anime, mentre il giudice Cui la chiudeva per coprire le spalle a Taizong. Dovevano uscire dal regno delle tenebre; Taizong supponeva di dover ripetere a ritroso il percorso dell'andata, ma la strada gli risultò sconosciuta.
"Non ci stiamo per caso sbagliando?" chiese al giudice.
"No. C'è una strada per entrare negli Inferi e un'altra per uscirne. Dobbiamo far passare vostra maestà dal Mulino della Trasmigrazione; così si farà un'idea degli impianti e percorrerà la strada della reincarnazione."
Taizong non aveva altra scelta che di seguire le sue guide.
Dopo qualche li, raggiunsero un'alta montagna coperta di cupe nubi, che scendevano fino alle pendici più basse formando una nebbia fitta.
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