Tripitaka vide avanzarsi un forzuto di pelo scuro:
Corpaccione coraggioso
Pien di forza e pien di foga,
Fitto bosco od acqua in piena
Non trattengon la sua corsa.
Visto in sogno, dà fortuna.
Scala gli alberi, o li spezza.
Sa che tempo fa domani.
È il signor della montagna.
Lo seguiva un altro bestione ben piantato:
Grandi corna ben aguzze,
Grande gobba sulla schiena,
Pelo nero, indole docile,
Viene avanti a passi lenti.
Questo è l'utile zebù.
Le due creature fecero un ingresso solenne e il re diavolo le accolse con riguardo.
Il signore di Monte Orso diceva: "Generale Yin, a quanto vedo siete in buona salute; mi felicito." E l'eremita Zebù: "Siete proprio più in forma che mai, generale Yin, ne sono lietissimo."
"E voi, signori, come ve la passate?"
"Come al solito" rispose il signore di Monte Orso.
"Secondo il tempo che fa" soggiunse l'eremita Zebù.
Si sedettero a chiacchierare e a ridere. Uno dei compagni di Tripitaka si lasciò sfuggire un gemito, perché la corda che lo legava stretto gli faceva male.
"E questi da dove escono?" chiese il forzuto.
"Gente che si è presentata volontaria" sogghignò il re diavolo.
"Non potreste servirli ai vostri ospiti?" suggerì l'eremita, scoprendo i denti in una risata.
"Ma certo, con piacere."
"Non bisogna dar fondo alle provviste senza criterio" obiettò il signore di Monte Orso. "Ne mangiamo due e mettiamo in dispensa il terzo, d'accordo?"
Il re diavolo acconsentì e fece chiamare il cuoco, che strappò il cuore e svuotò delle interiora i compagni di Tripitaka, e poi ne tagliò le carni a pezzetti. Teste, cuori e fegati furono offerti agli invitati, gli arti al padron di casa e il resto fu diviso fra gli altri. Gli ossi scricchiolavano sotto le mascelle, come quando una tigre divora un agnello: in pochi minuti furono masticati e inghiottiti. Il reverendo era morto di paura; e questa era soltanto la prima delle prove terribili che lo attendevano da quando era partito da Chang'an.
|
