"Madre mia" disse il principe prosternandosi, "posso porvi una domanda? Chi è colui che occupa oggi il trono del drago?"
"Questo ragazzo vaneggia. Occorre chiederlo?" si stupì la regina. "Il re tuo padre occupa il trono. Egli è avanti negli anni; verrà il giorno in cui il drago ritornerà nel mare di smeraldo, e la fenice raggiungerà le nuvole di cinabro; quel giorno toccherà a te di regnare."
"Madre, perdonate l'audacia" insisté il principe prosternandosi di nuovo. "Era un'altra la domanda che volevo farvi; ma mi vergogno."
"Che male può esserci nel porre domande a tua madre? Chiedimi quello che vuoi, se occorre ti perdono in anticipo."
"Madre, che ne è stato in questi ultimi tre anni dell'amore che vostro marito aveva per voi in passato?"
La regina si sentì venir meno. Abbracciò il figlio piangendo e gli chiese: "Perché corri da me affannato per chiedermi proprio questo, dopo tanto tempo che non ci vediamo?"
"Madre" replicò il principe, "è importante saperlo, ve lo chiedo per gravissimi motivi."
La regina ordinò alle sue dame di ritirarsi e, quando restarono soli, gli confidò in un bisbiglio: "Se non me lo avessi chiesto, mi sarei portata il segreto nella tomba. Ma dal momento che vuoi saperlo, ecco:
Tre anni fa era dolce e tenero,
Poi di colpo mi trascura,
Freddo ghiaccio. Se sollecito,
Mi risponde: Ormai mi sento
Troppo vecchio per l'amore."
Il principe si svincolò dal suo abbraccio e corse verso il cavallo.
"Figlio mio" pregò la regina aggrappandosi a lui, "che cosa ti spinge a fuggir via all'improvviso?"
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